Atlas historique de 1807 de C.-A. Lesueur et N.-M. Petit accompagnant le Voyage de découvertes aux Terres Australes de François Péron
L'atlas de 1807, par Charles-Alexandre Lesueur et Nicolas-Martin Petit, est le premier volume de planches illustrant le tome « historique », c'est-à-dire le narratif de l'expédition de Nicolas Baudin, écrit par François Péron et publié sous le nom Voyage de découvertes aux Terres Australes. Un deuxième atlas est publié en 1811, mais il contient uniquement des cartes et des plans dont la description paraît en 1815 dans un ouvrage apart. En 1815 Lesueur publie aussi par ses propres moyens le livre Voyage de découvertes aux Terres Australes. Histoire Naturelle (Paris, imprimerie de Plassan) contenant de nombreuses planches d'animaux. Et ce n'est que l'année suivante que le second tome « historique » paraît, rédigé cette fois-ci par Louis de Freycinet, officier également responsable du Voyage de découvertes aux Terres Australes. Navigation et Géographie, publié en 1815.
En effet, après la mort de François Péron en 1810, la suite du récit officiel est d'abord confié à Charles-Alexandre Lesueur, mais celui-ci se fâche avec les autorités peu avant les Cent-Jours, comme nous pouvons le lire dans l'ouvrage Eyewitness to Utopia : Scientific Conquest and Communal Settlement in C.-A. Lesueur's Sketches of the Frontier par Ritsert Rinsma, paru en 2019. Une autre biographie qui détaille ces moments difficiles de la vie de Lesueur s'intitule Alexandre Lesueur - Un explorateur et artiste français au pays de Thomas Jefferson, dont le premier tome est disponible depuis 2007. Ces deux biographies remettent d'ailleurs en cause les nombreuses affirmations inexactes d'Ernest Hamy, un des premiers biographes de Lesueur (Les Voyages du naturaliste Ch.-Alex. Lesueur dans l'Amérique du Nord, 1904).
Rinsma et Hamy ont néanmoins en commun de s'intéresser principalement au séjour de Lesueur en Amérique, de 1816 à 1837, où il explorait l'Est et le Mid-West du continent en compagnie de William Maclure, tout en publiant ses travaux scientifiques dans les bulletins de l'Académie des sciences naturelles de Philadelphie. Dans ces biographies on trouve aussi plusieurs chapitres dédiés aux débuts de Lesueur en France et en Australie. Par ailleurs, le livre de Péron de 1807 relate beaucoup d'événements impliquant directement Lesueur. C'est néanmoins aux Etats-Unis que la carrière scientifique de Lesueur prend son véritablement envol, non seulement à Philadelphie, mais aussi à New Harmony où il poursuit ses nombreux travaux alors qu'il vit dans le village utopique de Robert Owen. Lesueur y formera de nombreux scientifiques qui fonderont plus tard les grandes institutions américaines.
Suivez ces liens pour tout savoir sur :
Le personnage historique : charles-alexandre-lesueur.info
Les dessins de Lesueur en Amérique du Nord (en anglais): real-utopia.info
Tableau général des planches qui composent l'Atlas historique - page 1
